Ang Indo-Pacific ay ang Bagong Global Center of Gravity

Indo-Pacific Hub

Sa loob ng mga dekada ngayon, ang axis ng kapangyarihan ng mundo ay estratehikong itinakda sa pagitan ng mga bansang Atlantiko, na naka-angkla ng mga higanteng pang-ekonomiya ng Hilagang Amerika at Europa. Gayunpaman, kamakailan lamang, ang mapa ay tumagilid, at lalong, ang hinaharap ay hindi isinusulat sa Washington o London, ngunit sa buong Pasipiko, sa Manila, Beijing, Jakarta, Tokyo, at New Delhi. Ang Indo-Pacific ay hindi lamang tumataas; ito ay nagiging pinakasentro ng global gravity.

Sa unang sulyap, ang pagbabago ay maaaring mukhang natural, pagkatapos ng lahat, ang Indo-Pacific ay sumasaklaw sa higit sa 60% ng pandaigdigang populasyon at 60% ng GDP ng mundo. Ngunit ito ay hindi lamang tungkol sa mga numero. Ito ay tungkol sa momentum. Ang teknolohikal na pagbabago, ambisyong pang-ekonomiya, at pagbuo ng militar ay lahat ay nagtatagpo. Siyam sa sampung pinaka-abalang port sa mundo ang nagpapatakbo dito. Ang enerhiya na dating dumaloy mula sa Wall Street at sa Lungsod ng London ay lalong dumadaloy sa mga distritong pinansyal ng Singapore at sa digital na ekonomiya ng Shanghai.

Ngunit ito ay hindi lamang isang kuwento ng paglago. Ito ay isang kwento ng pagtaas ng tensyon.

Ang Indo-Pacific ay isang rehiyon ng marupok na kapayapaan. Ang mga alitan sa soberanya at mga mapagkukunan ay patuloy na tumitindi. Ang Taiwan ay nananatiling isang geopolitical tripwire, dahil parehong postura ng China at United States para sa estratehikong dominasyon. Ang Hilagang Korea ay tila isang multo, hindi mahuhulaan at armado ng nuklear. Inaangkin ng China ang soberanya sa Spratly Islands na mayaman sa langis. Sa kabila ng Indian Ocean, ang kumukulong maritime dispute ay humahamon sa mga lumang diplomatikong balangkas.

Ang malawak na pag-aangkin sa maritime ng China, na nakabalot sa mga makasaysayang salaysay tulad ng "Nine-Dash Line," ay hindi lamang paggigiit ng kontrol, ito ay ganap na ilegal. Ayon sa 2016 ruling ng Permanent Court of Arbitration (PCA) ruling na nagpasiya na ang China ay walang legal na batayan sa ilalim ng internasyonal na batas, partikular sa ilalim ng United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS). Bilang tugon, inaangkin ng Pilipinas ang kanilang sariling soberanya, na binanggit ang internasyonal na batas habang bumubuo ng mga diplomatikong alyansa.

Bilang tugon sa palipat-lipat na lupain na ito, dapat mangyari ang muling pag-aayos ng mga alyansa. Ang US ay hindi na lamang umiikot sa Asya; isinasama nito ang sarili sa mismong arkitektura ng seguridad ng rehiyon. Ang mga pakikipagsosyo tulad ng Quad at AUKUS ay nagpapakita ng bago, madiskarteng layunin na lumikha ng mabigat na magkakapatong na mga network ng pagpigil laban sa lumalagong paninindigan ng China. Gayunpaman, ang karamihan sa kapangyarihan ng Indo-Pacific ay hindi nakasalalay sa mga alyansa o ekonomiya nito, ngunit sa heograpiya nito. Ito ay isang rehiyon na inukit ng mga chokepoint.

Unang Akda: Tumataas na Tensyon, Tahimik na Pagkalkula

Ang South China Sea ay ang front stage ng maritime tension. Patuloy na pinalalawak ng China ang presensya nito sa pamamagitan ng pagbuo ng isla at mga strategic patrol. Ngunit ang mga pagkilos na ito ay hindi lamang teritoryal, sila ay gumaganap, na nilalayong magpahiwatig ng lakas at pagiging lehitimo. Ang mga kalapit na bansa tulad ng Pilipinas at Vietnam ay lalong nagiging mapanindigan sa kanilang mga tugon, habang

ang Estados Unidos at mga kaalyado nito ay nagdaragdag ng kalayaan sa mga operasyon sa pag-navigate (FONOP) at magkasanib na pagsasanay upang magpadala ng tahimik ngunit matatag na mga babala sa mga agresibong kalaban. Ang balanse ay maselan, at ang mga aktor ay maingat, ngunit ang bawat galaw ay nagpapadala ng tensyon pasulong.

Ikalawang Act: The Middle Powers Rise

Higit pa sa malaking tunggalian ng kapangyarihan, ang mga gitnang kapangyarihan ay tumataas. Ang Pilipinas, India, Australia, Japan, Indonesia, at South Korea ay gumagawa ng kanilang sariling mga arko, hindi lamang tumutugon sa China o US ngunit aktibong humuhubog sa kinabukasan ng kanilang rehiyon. Bumubuo sila ng mga koalisyon, namumuhunan sa mga multilateral na forum, at naghahanap ng multipolar na istruktura na nagpapababa ng dependency sa alinmang higante. Ang mga bansang ito ay ayaw ng digmaan, ngunit hindi rin nila gusto ang pagpapasakop. Ang kanilang paglitaw ay ang pinakamahusay na pagkakataon ng rehiyon sa isang matatag na ekwilibriyo.

Ikatlong Gawa: Ang Mga Chokepoint ng Makabagong Kapangyarihan

Ang madiskarteng heograpiya ay pa rin ang gulugod ng kuwento. Ang Kipot ng Malacca, Kipot ng Sunda, at Kipot ng Luzon, ang makipot na daluyan ng tubig na ito ay mga linya ng buhay para sa pandaigdigang kalakalan at enerhiya. Kung kahit isa sa mga ito ay nagambala, sa pamamagitan ng aksidente o disenyo, ang mga kahihinatnan ay magiging instant at pandaigdigan, na may tumataas na gastos sa gasolina, paralisis ng kalakalan, at potensyal na pagtaas ng militar.

Ang pagkontrol, o kahit na pagbabanta, ang mga choke point na ito ay nagbibigay ng napakalaking leverage. Ngunit pinapataas din nito ang kahinaan. Ang sinumang umaasa sa kanila ay palaging isang krisis ang layo mula sa sakuna.

The Strait of Malacca: The World's Maritime Pressure Point

Ang Strait of Malacca ay ang pinaka-kritikal na maritime choke point sa Indo-Pacific at arguably sa mundo. 1.7 milya lang ang lapad sa pinakamaliit nito, itong linear passage sa pagitan ng Malay Peninsula at ng Indonesian na isla ng Sumatra ay nagdadala ng humigit-kumulang 23 milyong bariles ng langis bawat araw, na ginagawa itong pangalawang pinaka-abalang oil transit chokepoint sa buong mundo pagkatapos ng Strait of Hormuz. Isa rin itong mahalagang ruta para sa LNG, karbon, at halos isang-katlo ng lahat ng pandaigdigang kalakalan.

Ito ay hindi lamang isang ruta ng pagpapadala; ito ang economic artery ng Silangang Asya. Kung ang pamimirata, pag-atake ng terorista, pagbara ng hukbong dagat, o kahit isang kalamidad sa kapaligiran tulad ng isang grounded tanker ay makagambala sa Strait of Malacca, ang mga kahihinatnan ay magiging agaran at pandaigdigan. Sino ang nagbabaril para sa kontrol sa lugar na ito at sila ba ay isang demokrasya na handang makipagtulungan sa ibang mga bansa? Ang China, tulad ng ginawa nila sa ibang mga bansa na EEZ, ay nagpaplano para sa kontrol ng Strait sa susunod na ilang taon. Ang mga potensyal na kahihinatnan ng kontrol ng isang estado sa mga pangunahing ruta ng pagpapadala sa mundo ay magiging sakuna, hindi lamang para sa mga kalapit na bansa kundi sa buong mundo.

Kung ang Tsina ay igigipit o puwersahang isara ang Kipot ng Malacca, ang mga epekto ay magiging mabilis at kapansin-pansing sa buong pandaigdigang ekonomiya. Ang mga merkado ng enerhiya ay magiging kabilang sa mga unang makaramdam ng sakit. Ang mga presyo ng langis at liquefied natural gas (LNG) ay agad na tataas, dahil ang mga sasakyang pandagat na lumilipat sa mga alternatibong daanan tulad ng Lombok o Sunda Straits ay haharap sa mas mahabang paglalakbay at pagtaas ng gastos.

Higit pa sa enerhiya, ang buong supply chain ay maaapektuhan sa ilalim ng strain, partikular na nakakaapekto sa mga pangunahing ekonomiya ng Asia tulad ng Japan, South Korea, at maging ang China mismo, mga bansang lubos na umaasa sa Strait of Malacca para sa mahahalagang hilaw na materyales at pag-export. Ang Pilipinas, kapansin-pansing mahina, ay nag-aangkat ng higit sa 85% ng krudo nito mula sa mga producer sa Gulf Cooperation Council (GCC), na iniiwan ang ekonomiya nito na mapanganib na nakalantad.

Samantala, ang economic aftershocks ay mararamdaman sa buong mundo, habang tumataas ang insurance premium para sa mga ruta ng pagpapadala at mga rate ng kargamento. Ang mga tumataas na gastos na ito ay hindi maiiwasang magpapabagal sa pandaigdigang komersiyo, magpapalaki ng mga presyo para sa mga kalakal na pangkonsumo, at malawakang magde-destabilize ng mga merkado na malayo sa kalapit na rehiyon.

Sa madaling sabi, ang pagsasara ng Kipot ng Malacca ay magiging walang kulang sa isang pandaigdigang pagkabigla sa ekonomiya—mabilis, matindi, at napakalawak. Ito ang dahilan kung bakit ang makitid na kahabaan ng tubig na ito ay madalas na tinatawag na "Fulcrum of the World Economy."

Ikaapat na Batas: Digital at Climate Frontlines

Ang mga modernong salungatan ay hindi na limitado sa lupa o dagat. Ang mga digital na imprastraktura, maging sa ilalim ng dagat na mga cable, satellite, o cybersecurity system, ay kasing kritikal na ngayon ng pisikal na teritoryo. Ang mga bansa ay nakikipagkarera upang i-secure ang kanilang mga daloy ng data, ipagtanggol laban sa cyber sabotage, at protektahan ang kanilang mga network ng komunikasyon. Mayroon nang malawak na bilang ng mga kable sa ilalim ng dagat na papunta sa mga littoral area ng Pilipinas mula sa mainland ng China.

Kasabay nito, ang krisis sa klima ay tahimik na muling iginuhit ang mapa. Ang pagtaas ng mga dagat, bagyo, at pabago-bagong mga pattern ng panahon ay ginagawang mga alalahanin sa seguridad ang mga mahihinang bansa tulad ng Kiribati, Maldives, at ilang bahagi ng Pilipinas. Ang hinaharap ay nangangailangan ng pagbagay, pagbabago, pakikipagtulungan, at pakikipagtulungan.

Ikalimang Gawa: Narrative Warfare

Marahil ang pinakanapapansin na larangan ng digmaan ay ang digmaan sa teorya at kahulugan. Ang mga nakikipagkumpitensyang pananaw ng kaayusan, liberal na demokratiko, awtoritaryan-kapitalista, nasyonalistang rehiyon, ay gumaganap sa pamamagitan ng diplomasya, media, edukasyon, at malambot na kapangyarihan. Ang Belt and Road Initiative ay nagsasabi ng isang bersyon ng hinaharap. Ang Indo-Pacific Strategy ay nagsasabi sa isa pa. Ang mga rehiyonal na populasyon ay hindi pasibo sa patimpalak na ito, hinuhubog nila ang salaysay gamit ang kanilang sariling mga kasaysayan, ambisyon, at ideya. Ang sinumang magsasabi ng pinakanakakahimok na kuwento ay maaaring makakuha ng higit na impluwensya kaysa sa anumang fleet na masisiguro. Ang digital na mundo ay lumikha ng isang hindi kapani-paniwalang pagkakataon upang sabihin ang mga potensyal at pitfalls ng napakahalagang lugar na ito. Dapat tayong lahat ay nagmamalasakit sa kinabukasan ng Indo-Pacific, dahil ito ang kinabukasan ng modernong pandaigdigang mundo.

Six Act: Tipping Point o Tenuous Peace?

Ang susunod na ilang taon ay magdadala sa rehiyon sa isang sangang-daan. Magiging spark ba ang Taiwan na nagsisindi ng apoy? Lilitaw ba ang isang bagong pan-regional na koalisyon na nagbabalanse sa mga power bloc? O mauuwi ba ang Indo-Pacific sa isang tensyon ngunit matatag na Cold Peace, na tinukoy ng magkatunggaling mga saklaw ng impluwensya, proxy competition, at teknolohikal na pader? Matagumpay bang maiiwasan ng Pilipinas ang China, at mag-aambag ba ang US ng tahimik na puwersa para panatilihing bukas ang mga EEZ ng maritime na bansa para sa negosyo. Patuloy bang umasa ang mga mangingisdang Pilipino sa mga watercannon sa halip na isda sa kanilang mga bangka?

Walang paunang natukoy. Iyon ang pinakamahalagang bahagi ng kuwento.

Ang Indo-Pacific ay ang mismong plotline ng mga pandaigdigang gawain sa ika-21 siglo. Nilalaman nito ang mga tensyon sa pagitan ng pagkakakilanlan ng kultura at pandaigdigang interes, sa pagitan ng kumpetisyon at pagtutulungan, at sa pagitan ng nakaraan na nagmumultuhan at sa hinaharap na umaalingawngaw. Dito isinusulat ang kinabukasan ng mundo, isang desisyon, isang kipot, at isang kwento sa isang pagkakataon.

~Anne Charman, Vice President Market Research - Brightside Industries Group, LLC